Çekirdek ve atomdan oluşan maddeler zamanla yapılarında meydana gelen bozulmalar (dışarıdan herhangi bir enerji verilmeden) sonucu etrafına zararlı olan radyasyon ışınlarını yayması durumuna radyoaktif durum denir. Bu maddeye de radyoaktif madde denir.